Jürgen Kroeze, directeur van Klaassen Advanced Technology, nam als één van de zes kopstukken uit de sector deel aan het rondetafelgesprek van MTL Metaal Magazine in aanloop naar TechniShow 2026. In het gesprek stond de toekomst van de Nederlandse metaalindustrie centraal, met thema’s als procesoptimalisatie, overcapaciteit, artificial intelligence (AI), de opmars van Chinese machinebouwers en de veranderende rol van vakbeurzen

De rode draad van de discussie was helder: procesdenken is essentieel om de productiviteit in de maakindustrie verder te verhogen. Volgens de deelnemers ligt daar een belangrijke uitdaging voor met name het mkb. Het MKB heeft voornamelijk de focus traditioneel sterk op machines en vakmanschap ligt, maar minder op het integraal optimaliseren van processen.

Veerkrachtige industrie

Kroeze benadrukte tijdens de rondetafel de flexibiliteit van Nederlandse maakbedrijven:

“Bedrijven reageren sneller op veranderingen dan bijvoorbeeld in Duitsland. Processen zijn daar anders waardoor men minder snel kan schakelen. Dat geeft vertrouwen dat de markt wel weer aantrekt.”

Na de uitzonderlijke piekjaren 2022 en 2023 kende 2025 een duidelijke afkoeling, mede door de terugval in de semiconsector. Toch werd de huidige situatie door meerdere deelnemers in perspectief geplaatst. De markt consolideert, en structurele verbeteringen in automatisering en digitalisering bieden een solide basis voor herstel.

Kostenstructuur en investeringen

Een ander belangrijk punt in het gesprek was de oplopende kostenstructuur in Nederland. Kroeze sprak zijn zorgen uit over de loon-prijsspiraal en de impact daarvan op het verdienmodel binnen de sector. Hogere personeelskosten moeten uiteindelijk worden terugverdiend in de kostprijs van het product, wat druk zet op de concurrentiepositie.

Tegelijkertijd werd onderstreept dat verdere investeringen in automatisering, digitalisering en ketensamenwerking noodzakelijk zijn om de inzetbaarheid van machines te verhogen en het rendement te verbeteren. Daarbij is volgens de deelnemers meer visie en samenwerking binnen de branche nodig.

AI en de rol van de vakman

Ook artificial intelligence kwam uitgebreid aan bod. De verwachting is dat AI een steeds grotere rol gaat spelen in onder meer CAM-programmering en procesoptimalisatie. Toch blijft de vakman onmisbaar. AI wordt gezien als ondersteuning van de professional op de werkvloer, zeker met het oog op vergrijzing en het tekort aan technisch personeel.

Internationale concurrentie en beursbeleving

Daarnaast werd gesproken over de toenemende aanwezigheid van Chinese machinebouwers op de Europese markt en de strategische keuzes waar Europese fabrikanten voor staan. Specialisatie, service en onderscheidend vermogen worden daarbij als cruciaal gezien.

Tot slot kwam de toekomst van vakbeurzen zoals TechniShow ter sprake. Hoewel het directe saleskarakter is afgenomen, blijven beurzen volgens de deelnemers belangrijk voor branding, innovatie. Maar minstens zo belangrijk het enthousiasmeren van nieuwe generaties voor techniek.